‘중고 미래’의 함정 - 제니퍼 로, 베스 홀저. IDEO. 2025.7.

‘중고 미래’의 함정
낡은 비전에서 벗어나 내일을 그리기 위한 다섯 가지 기법
원문 링크: https://www.ideo.com/journal/the-used-future-trap   
번역 : 챗GPT (요약, 생략된 부분이 있을 수 있습니다. 원본을 확인해주세요.)

글: 제니퍼 로 (Jennifer Lo)
시각 자료: 베스 홀저 (Beth Holzer)

저자 소개

제니퍼 로 (Jennifer Lo)
IDEO 수석 디렉터
제니퍼 로는 미래학자이자 디자이너, 교육자로서, 조직이 가까운 미래의 기회와 도전에 대응하며 호기심, 혁신, 창의성을 기를 수 있도록 돕는 일에 헌신하고 있다. 그녀는 전략적인 접근을 통해 실행 가능한 미래탐색(futures thinking)을 실현하며, 조직이 보다 넓은 시야를 갖고 앞날을 위한 회복탄력성을 구축하도록 지원한다.

베스 홀저 (Beth Holzer)
IDEO 글로벌 마케팅 디자인 리드
베스 홀저는 시각 디자인을 통해 아이디어에 생명을 불어넣으며, 복잡한 개념에 맥락과 질감을 더해 설득력 있는 이야기로 전환하는 데 능하다. 그녀는 추상적인 개념을 이미지로 구체화하고, 사람들이 이해하고 공감할 수 있도록 시각적 내러티브로 풀어내는 일을 전문으로 한다.

발행일: 2025년 7월

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나는 어릴 적부터 가사도우미 로봇을 기다려 왔다. 버튼 하나로 저녁식사를 해결하고 청소가 자동으로 이루어지는 ‘제트슨’식 미래를 꿈꾸며 자란 나는, 집에 돌아오면 믿음직한 휴머노이드 도우미가 집안일을 모두 관리해주는 모습을 상상하곤 했다. 하지만 지금 돌아보면, 그 미래에 대한 상상은 2040년을 위한 대담한 비전이 아니었다. 그것은 1960년대의 꿈이었다.

우리는 미래지향적인 사고를 추구하면서도 종종 낡은 패러다임을 되풀이한다. 이를 “중고 미래(used future)”*라고 부르며, 이는 현재의 적합성이나 효과성을 비판적으로 검토하지 않은 채 기존의 아이디어나 모델을 그대로 받아들이는 현상을 말한다.
* 여기서 '중고 미래'라고 표현한 ‘Used Future’는 미래학에서 사용되는 개념어로, 과거 맥락에서는 유효했으나 현재의 문제와 맥락에는 더 이상 적합하지 않은 미래상을 비판 없이 수용한 경우를 뜻한다. '오래된 미래' 또는 '사용된 미래'로 번역될 수 있다. 
이 개념은 미래학의 선구자이자 주요 이론가인 소하일 이나야툴라(Sohail Inayatullah)가 처음 제시한 것으로, ‘중고 미래’란 과거에는 설득력이 있었으나 현재와 미래의 맥락에서는 더 이상 유효하지 않은 미래상을 비판 없이 물려받는 것을 의미한다. 청소하는 휴머노이드 로봇의 이미지는 그저 그런 것이다. 그것은 오늘날 우리가 진정으로 필요로 하는 보다 체계적인 혁신으로부터 시선을 돌리게 하는 향수 어린 미래상에 불과하다. 지금의 맥락에서 우리가 상상해야 할 미래는 개별 효율성을 위한 하나의 장치가 아니라, 삶의 방식을 전면적으로 재설계하는 시스템 수준의 혁신이어야 한다.

나는 미래학자로서 ‘중고 미래’라는 개념에 매료되어 있다. 내가 함께 일하는 많은 리더와 조직은 자신도 모르는 사이에 자동 조종 모드로 움직인다. 사람들은 늘 사람들이 원하는 것이 무엇인지, ‘좋은 것’이나 ‘더 나은 것’이 어떤 모습인지, 기술이 무엇을 가능하게 해야 하는지에 대해 과거의 믿음과 가정을 반복하고 있다. 미래학자조차도 자신이 살고 있는 시간과 맥락과는 다른 시대에 만들어진 개념들을 무비판적으로 받아들여, 현재의 요구에 맞지 않거나 오히려 해가 되는 해결책을 제시하기도 한다. 디자이너가 사용된 미래를 쫓을 때, 그들은 자신도 모르게 어제의 꿈을 오늘 다시 짓고 있을 위험에 처한다.

이는 오늘날 우리가 보는 많은 ‘재디자인된’ 시스템에서 분명히 드러난다.

• 걷는 사람과 지속 가능한 교통수단의 이점이 점점 더 부각되고 있음에도 여전히 자동차 중심의 인프라를 고수하는 도시계획
• 표준화와 획일성을 강조하는 산업혁명 시대의 공장 모델을 여전히 답습하는 교육 시스템
• 전체적이고 예방적인 접근, 지역사회 중심의 공중보건을 간과한 채 급성기 단발성 치료에 집중하는 의료 시스템
• 통근 시간과 일과 삶의 균형 문제를 무시한 채, 중앙집중식 근무환경과 ‘현대화된’ 칸막이 사무실을 우선시하는 사무공간 설계

이러한 시스템은 모두 오늘의 현실과 우리가 미래에 기대하는 바에 어울리지 않는, 오래된 미래의 DNA를 담고 있다. 이러한 시스템을 다시 설계하거나 진화시키려는 시도는 대부분 근시안적이며, 기껏해야 이전 해결책의 리믹스에 불과하다. 이는 패러다임적 전환이 아닌 점진적인 수선에 가깝다.

이러한 사고방식은 매우 쉽게 빠질 수 있다. 나는 오랜 시간 클라이언트나 대학원생들과 함께 미래를 상상하는 작업을 하면서 한 가지 연습을 반복해 왔다. 나는 이들에게 눈을 감고 “2040년을 상상해보라”고 요청한다. 거의 예외 없이, 사람들의 머릿속에는 익숙한 이미지들이 떠오른다. 날아다니는 자동차, 기업 독재가 지배하는 디스토피아, 네온사인이 가득한 도시풍경 같은 수십 년 된 대중문화 속 장면들이다. 그들이 상상하는 미래는 ‘무엇이 가능할까’에 대한 비판적 탐색이 아니라, 이미 익숙한 미래상에 제한되어 있다.

이 고리를 끊기 위해 나는 질문을 바꾸기 시작했다. “2040년은 어떤 모습일까?” 대신 “2040년 당신의 생일은 어떤 기분일까?”라고 묻는다. 그러면 대답이 완전히 달라진다. 사람들은 그날 함께 있기를 바라는 사람, 자신이 있을 장소, 자신이 하고 싶은 일에 대해 이야기하기 시작한다. 미래가 개인적이고 감정적이며 궁극적으로 인간적인 것으로 바뀐다.

바로 그 지점에서 진정한 미래 사고가 시작된다. 핵심은 자신이 누군가의 오래된 미래상을 반복하고 있다는 사실을 인식하고, 그 대신 자기만의 미래를 궁금해하는 것이다. 그렇다면, 구체적으로 어떻게 ‘중고 미래’를 피할 수 있을까?

다음은 내가 자주 사용하는 다섯 가지 기법으로, 사용된 미래의 한계를 넘어서는 데 도움이 된다.

1. 새로운 징후(시그널)를 식별하라

지금의 지배적인 내러티브 너머를 바라보려면, 우리는 미래의 희미한 신호들에 귀 기울여야 한다. 이는 아직 뚜렷한 트렌드가 아닌, 미래의 가능성을 암시하는 초기 징후들이며, 문화적 산물, 실험적 시도, 주변부의 하위문화 등이 포함된다.

IDEO가 2015년에 진행한 ‘Future of Automobility(모빌리티의 미래)’ 프로젝트를 예로 들어보자. 이는 자율주행차가 실제 도시에 등장하기 훨씬 이전에 시작된 작업이었다. 이 프로젝트는 ‘자동차를 어떻게 더 좋게 만들까?’라는 질문이 아니라, ‘우리가 자동차 소유 중심 설계를 멈춘다면 어떤 일이 벌어질까?’라는 질문에서 출발했다. 기술, 사회 행동, 도시계획의 초기 변화를 해석함으로써, 이 팀은 오늘날 우리가 보고 있는 교통 인프라 변화에 앞서 공유형, 적응형, 도시 생태계 통합형 모빌리티 플랫폼을 구상했다. 최근 미국 베이 지역에서 등장한 ‘마차형(carriage-style)’ 자율차들을 보면, IDEO가 그때 상상한 미래와 현재의 유사성을 놓치기 어렵다.

중 미래의 함정을 피하려면, ‘무엇이 일어날 것인가’를 확신 있게 예측하려는 집착을 내려놓고, 설령 불확실하고 추상적이라 해도 ‘무엇이 가능할까’를 과감히 탐색하는 용기가 필요하다.

2. 문제의 틀을 의심하라

사용된 미래는 종종 문제 정의 방식에 숨어서 들어온다. 많은 프로젝트는 해결해야 할 문제를 정의할 때, 과거의 전제, 범주, 언어를 그대로 사용한다. 그렇기 때문에 늘 질문해야 한다. “이 일은 점진적인 개선을 목표로 하는가, 아니면 근본적 재구상을 목표로 하는가?” ‘현재보다 나은’ 정도의 노력은 현 상태를 최적화하는 데 그치지만, ‘미래에 대한 구상’은 전략적 재발명으로 이어진다.

IDEO가 보전단체인 Conservation International과 협업했을 때, 초기에는 생물다양성이 풍부한 지역을 보호하는 데 초점을 맞췄다. 그러나 문제의 틀을 재구성하면서, 팀은 전통적인 보전 메시지에서 벗어나 ‘자연은 인간의 정서적, 신체적, 영적 웰빙의 원천’이라는 새로운 문화적 패러다임 구축으로 나아갔다. 이 새로운 맥락은 자연을 ‘고객’으로 바라보게 만들었고, 인간 중심의 언어로 보전의 가치를 재정의하게 했다. 이는 단순히 메시지를 바꾼 것이 아니라, 목적 자체를 근본적으로 전환한 것이다.

3. 유형적 미래를 프로토타이핑하라

우리가 물려받은 미래상을 잊기란 쉽지 않다. 하지만 만약 그것과 다른 대안을 눈으로 보고, 손으로 만지고, 실제로 경험할 수 있다면 어떨까? 미래를 유형적으로 프로토타이핑하는 것은 습관적인 사고에서 벗어나도록 도우며, 미래지향적 아이디어를 체험 가능한 형태로 구체화한다. 여기에는 미래 신문 제작, AI 에이전트와 함께하는 하루의 의식 설계, 완전히 새로운 시스템의 시뮬레이션 등이 포함될 수 있다.

IDEO의 여러 팀은 미래 제품, 서비스, 행동 방식을 프로토타이핑할 때 이러한 유형화 기법을 자주 활용한다. 예컨대 ‘건강의 미래’ 프로젝트에서는 대체 의료 모델을 구현한 모형 클리닉, 미래 정책 브로셔, 자율주행 구급차 내부 공간 설계 등이 시제품으로 만들어졌다. 이러한 상호작용의 프로토타입은 가설을 검증하고 통찰을 도출하는 도구이며, 이해관계자들이 함께 반응하고 반복하며 미래를 함께 상상하도록 만드는 동력을 제공한다. 미래를 상상하기 위해 타임머신이 필요한 것은 아니다. 하나의 프로토타입이면 충분하다.

4. 인간 중심의 내러티브를 만들어라

많은 미래 비전은 기술, 시장, 효율성에 집중한다. 그러나 변화의 핵심은 인간의 삶이다. 인간 중심의 내러티브는 미래를 정의하는 가치, 욕구, 긴장, 그리고 트레이드오프를 드러낸다. 그것은 미래에 무슨 일이 일어날지를 상상하게 할 뿐만 아니라, 그 안에서 살아가는 감각이 어떨지를 그리게 만든다.

IDEO가 고령화의 미래를 재구상하는 여러 프로젝트를 진행했을 때, 팀은 흔히 떠올리는 쇠퇴와 의존의 서사를 거부했다. 대신, 노년을 인생의 목적을 지속하는 기회로 상상하거나, 죽음을 재설계하거나, 마지막 순간까지 의도적인 삶을 살아가는 시나리오를 고령자들과 함께 만들어냈다. 이러한 미래 내러티브는 새로운 제품과 서비스 아이디어를 자극했을 뿐 아니라, 사회적 태도와 정책 논의까지 변화시켰다.

내러티브는 전략적 도구다. 사람들이 정의롭고 포용적이며 생명력을 지닌 방식으로 번영하는 미래의 이야기를 만들어냄으로써, 우리는 그것을 현실로 만들 집단적 의지를 형성할 수 있다.

5. 초기 패러다임을 디자인하라

때로는 단순히 새로운 미래를 디자인하는 것만으로는 부족하다. 우리가 해야 할 일은 새로운 사고방식과 조건을 함께 설계하는 것이며, 그것은 곧 초기 패러다임(nascent paradigms)을 형성하는 일이다. 이 과정은 우리가 ‘진보’, ‘가치’, ‘성공’을 정의하는 방식 자체를 재정렬하게 만든다.

‘Beyond the Bag Challenge’에서 IDEO는 스타트업 및 대형 유통업체들과 협력하여, 자연 생태계를 고갈시키는 것이 아니라 회복하고 재생할 수 있도록 하는 솔루션이 무엇인지 함께 탐색했다. 이 협업은 일회용 비닐봉투를 대체할 수 있는 다양한 방안들을 제시했으며, 생분해 가능한 대안에서부터 순환 이용 시스템까지 포함되었다. 몇 달 만에, 이들 프로토타입 중 일부는 주요 유통업체와 핵심 시장에서 실제로 출시되었다.

디자인에서 ‘사용된 미래’를 피한다는 것은 단지 혁신적인 미래를 상상하는 데 그치지 않고, 과거의 비전을 얼마나 비판적으로 탐색하고 의문을 던질 수 있느냐에 달려 있다. 우리는 종종 사용된 미래를 알아차리지 못한 채, 겉으로만 혁신처럼 보이는 ‘혁신 극장(innovation theater)’을 만들 위험에 처한다. 이는 본질적으로 과거의 아이디어를 다듬는 데 머무르며, 진정으로 새롭게 등장하고 있는 요구, 감정, 가능성을 포착하지 못하게 만든다.

우리가 이러한 오래된 미래의 비전을 의식적으로 넘어서려 할 때, 비로소 가능성의 스펙트럼은 훨씬 넓어진다. 그때의 디자인은 단순히 새롭기만 한 것이 아니라, 오늘날 이 세계가 처한 변화하는 맥락에 깊이 맞닿은, 진정한 의미의 혁신으로 작동하게 된다.

당신의 작업에 미래 탐색(futuring)을 도입하고 싶은가? 그렇다면 IDEO에 연락하라.